Vie politique

Ce sous-chapitre permet d'aborder la vie politique. A la veille de la Première guerre mondiale, le régime républicain semble bien installé en France. Au printemps 1914, la coalition de gauche remporte les élections législatives. Même si les derniers rendez-vous électoraux d'avant-guerre (municipales de 1912, cantonales et sénatoriales de 1913) montrent un progrès des idées républicaines dans le département, celui-ci reste ancré à droite. La poussée des socialistes et des radicaux à la Chambre des députés n'est pas perceptible en Ille-et-Vilaine, qui ne compte aucun socialiste et seulement 3 radicaux sur les 8 députés élus. Quelques bastions ouvriers comme Fougères ou Rennes, dirigé depuis 1908 par Jean Janvier élu sur une « liste d'entente républicaine », viennent troubler cette apparente unanimité.

Le chercheur qui s'intéresse au contexte politique de cette période trouvera dans ce sous-chapitre des dossiers individuels sur le personnel politique, qui livrent quelques éléments en prise directe avec la guerre comme, par exemple, une enquête d'août 1914 relative aux maires et aux adjoints mobilisés (3 M 552). Le choix a été fait de présenter ici uniquement les archives relatives aux élections législatives de 1914. Ces élections sont en effet les dernières avant le début du conflit et c'est l'Assemblée issue de ce suffrage qui prend la décision, en décembre 1914, de reporter les rendez-vous électoraux à la fin de la guerre et fige ainsi le paysage politique jusqu'en 1919. La consultation de l'instrument de recherche de la sous-série 3 M (fonds préfectoral relatif aux élections) permettra au lecteur qui le souhaite d'approfondir ses recherches sur les élections précédentes (municipales de 1912, cantonales et sénatoriales de 1913).

Le congrès des maires des principales villes de l'Ouest organisé chaque semestre à partir de 1915 donne lieu à la publication de comptes rendus publiés qui permettent de cerner au plus près les préoccupations des maires, les difficultés rencontrées, les solutions proposées pour faire face aux contraintes imposées par la guerre. Si ces documents livrent surtout des éléments sur le fonctionnement des communes et l'application par l'administration communale de la réglementation nationale (transmise pour l'essentiel par l'administration préfectorale), ils éclairent aussi sur la forte implication des maires et leur volonté d'être des acteurs de premier plan de la vie politique, sociale et économique du pays.