La loi du 18 février 1916 a créé deux services : le Service des pensions et secours et le Service de l'état civil, des renseignements aux familles et successions militaires. C'est à ce dernier qu'a incombé la mission de suivre le sort des militaires entrés dans les formations sanitaires ou capturés par l'ennemi et de recueillir et d'acheminer les objets ou papiers trouvés sur les militaires décédés. (Ministère des Pensions, Recueil officiel des sépultures...